肝癌没有传染性。肝癌往往是在肝炎、肝硬化的基础上发生的。但一些常见的肝癌高危因素是具有传染性的，如乙型肝炎、丙型肝炎等，它们的传播途径包括母婴传播、性传播、血液传播。因此，警惕肝癌高危因素，切断其传播途径至关重要，需要格外重视。
正常肝脏生长出肝癌通常伴随一些高危因素，如常见的乙型肝炎、丙型肝炎病毒感染，长期大量饮酒，脂肪肝等。在这些高危因素作用下，肝脏遭受反复的炎症损伤，随着时间的推移逐步进展为肝硬化，最后在肝硬化的基础上，一部分可以发生肝癌。“肝炎—肝硬化—肝癌”这一链状过程目前被认为是肝癌最常见的演变模式。
从肝炎进展到肝癌的时间因人而异，个体化差异很大。肝癌的发病诱因跟病毒性肝炎、酒精、脂肪肝等有明显的相关性。有病毒性肝炎感染病史的患者应该定期进行肝癌筛查。传统观念一般认为肝癌多见于老年人，但现在的研究数据显示，肝癌发病已经呈年轻化趋势。这种现象与一些常见的不良生活习惯有关，包括长期吸烟、喝酒、熬夜、精神抑郁等。
随血液循环转移是癌症常见的转移途径，而肝脏是血供非常丰富的器官，因此很多癌症都容易发生肝转移。常见的容易发生肝转移的癌症包括肺癌、胰腺癌、胃癌、结直肠癌、乳腺癌、肾癌等。
原发性肝癌是指发生于肝脏本身的恶性肿瘤，被发现时可以是早期、中期或者晚期，患者的预后由肝癌的分期决定，早期、中期肝癌患者预后相对较好。继发性肝癌是指发生于其他器官的肿瘤通过血行途径转移至肝脏，一旦发生继发性肝癌即表明原发恶性肿瘤已处于晚期，因此预后相对较差。
